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Nov 03, 2023

Mostra dell'Ai Weiwei Design Museum: un'istantanea del design

Ai Weiwei gathers everything from Neolithic tools to Lego bricks for his new

Ai Weiwei raccoglie di tutto, dagli strumenti neolitici ai mattoncini Lego, per la sua nuova mostra al Design Museum di Londra (7 aprile - 30 luglio 2023). Lo abbiamo visitato a casa in Portogallo per un'anteprima

Ai Weiwei non è noto per fare le cose a metà. Per la sua installazione a Documenta 12, nel 2007, l'artista ha portato 1.001 cittadini cinesi a Kassel, in Germania, per soggiorni scaglionati di una settimana, utilizzando il suo blog per reclutare volontari di età compresa tra i due e i 70 anni. Intitolata Fairytale, l'ambiziosa opera d'arte sembrava per annunciare l'arrivo della sua patria sulla scena mondiale ("Esplorare il mondo è un diritto che si acquisisce quando si nasce, e questi viaggiatori esercitavano questo diritto per la prima volta", ha scritto nella sua recente autobiografia), mentre parlava alle questioni globali contemporanee, come la migrazione di massa e la drammatica crescita della popolazione. Tre anni dopo, invitato a occupare la Turbine Hall della Tate Modern di Londra, Ai ha incaricato 1.600 ceramisti della città della ceramica di Jingdezhen di realizzare a mano 100 milioni di semi di girasole in porcellana, che ha poi versato nel cavernoso spazio espositivo per creare un paesaggio apparentemente infinito. – un motivo semplice trasformato in una potente affermazione sull'ascesa del "made in China".

Lo studio dell'artista, con i semi di girasole in Lego (2018)

Sebbene di dimensioni leggermente più modeste, il pezzo forte della prossima mostra di Ai al Design Museum di Londra, che aprirà il 7 aprile 2023, evocherà in modo simile il potere cumulativo dell'umile oggetto. A occupare la galleria principale ci sono cinque "campi", ciascuno di dimensioni comprese tra 44 e 72 metri quadrati, pieni di ready-made che vanno dagli strumenti di pietra del Neolitico ai mattoncini Lego (vedi Water Lilies #1, la sua più grande opera mai realizzata in Lego), che collettivamente offrono un istantanea della storia del design attraverso otto millenni.

Intitolata "Making Sense", questa è la prima mostra di Ai incentrata sul design, il che sembra sorprendente provenendo da un artista concettuale. Ma Ai è sempre stato affascinato dalla cultura materiale, un interesse che attribuisce alla storia della sua vita. Figlio di Ai Qing, uno dei poeti più famosi della Cina moderna, Weiwei è nato a Pechino nel 1957. È cresciuto nella provincia nordoccidentale dello Xinjiang in seguito all'esilio politico di suo padre. Privata di una sistemazione adeguata, la famiglia viveva in una piroga – una foto della quale rimane oggi la schermata di blocco dell'iPhone dell'artista – dove dormivano su una piattaforma ricoperta di steli di grano, non avevano elettricità e dovevano costantemente respingere ratti e pidocchi. Condizioni così squallide richiedevano l’improvvisazione: Ai ricorda di aver assemblato una semplice mensola da un’asse, quattro chiodi e un pezzo di corda, e di aver costruito una stufa per offrire un po’ di tregua dai rigidi inverni. Queste esperienze hanno influenzato la sua comprensione iniziale del design, non come ricerca estetica ma come "persone che utilizzano materiali rudimentali e trovati per cercare di migliorare la propria vita", spiega in una frizzante mattina di febbraio, mentre parliamo nel portico sul retro della sua casa a Montemor-o-Novo, Portogallo.

La casa di Ai è stata la prima proprietà che ha visitato in Portogallo. Il suo tetto in tegole, simile a quello degli edifici tradizionali cinesi, ha affascinato l'artista, che ha acquistato sul posto l'ex casa per le vacanze. «Non sapevo nulla del Portogallo. Tre anni dopo, penso di aver preso una buona decisione. Prendo sempre grandi decisioni prima di rendermene conto; mi dà gioia scoprire tutto gradualmente'

Quella nozione di design come strumento di sopravvivenza fu ribaltata quando Ai si trasferì negli Stati Uniti nel 1981, diventando uno dei primi studenti cinesi a studiare in Occidente durante un’era di riforme. Finì a New York (dove frequentò brevemente la Parsons School of Design), dove fece la sua prima esperienza di "capitalismo estremo". Ma nel 1993, quando Ai tornò a Pechino per far visita al padre malato, scoprì che anche la Cina era diventata uno stato capitalista e stava perseguendo la crescita economica a tutti i costi: "Anche se ero tornato nella mia terra natale, sentivo che più straniero che mai."

Fu allora che cominciò a frequentare insieme al fratello i mercatini dell'antiquariato. "Abbiamo trascorso almeno dalle quattro alle sei ore ogni giorno, esaminando migliaia di pezzi e cercando di immaginare il passato. A causa della Rivoluzione Culturale non abbiamo mai avuto un'educazione storica,' spiega. «E negli Stati Uniti tutto era nuovo. Quindi questi mercati mi hanno dato la possibilità di osservare davvero ogni oggetto. Ho iniziato a collezionare e a comprendere il passato attraverso la cultura materiale. Ho sviluppato un interesse per gli sforzi umani [nel dare forma agli oggetti]: come avevano senso, perché avevano senso, come gestivano i materiali. E come gli stili siano cambiati completamente dalla dinastia Han alla dinastia Tang, o dalla dinastia Tang alla dinastia Song. Poi ho capito che anche una lingua perfetta può scomparire completamente in diverse circostanze politiche. Non è rimasto niente. Questo mi ha dato molta prospettiva sulla mente umana.'