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Jun 14, 2023

Oltre la vetrina del museo

A history of Southeast Asia, as told through 6,000 years of objects, succeeds in

Una storia del sud-est asiatico, raccontata attraverso 6.000 anni di oggetti, riesce a catturare una storia più diversificata e complessa

A prima vista, si potrebbe pensare, come ha fatto questo recensore quando ha frugato nella cassetta delle lettere di ArtReview, che questo libro è solo un altro di una serie (i volumi precedenti riguardano l’India e il mondo islamico) che cerca di perpetuare una visione antropocentrica del mondo. mondo (attraverso un focus sui prodotti – e quindi sulla produttività – del genere umano) e allo stesso tempo rafforzano la causa, in qualche modo fiacca, del museo “universale”. L’idea che i musei – e i libri di 300 pagine da loro prodotti – possano far collassare il tempo e lo spazio per riunire ovunque e in ogni momento in un modo che supporti i fondamenti del globalismo mascherando al tempo stesso il colonialismo, i saccheggi e le disuguaglianze economiche e sociopolitiche che, in realtà, sostenerlo. È molto merito suo, quindi, che nella maggior parte dei casi Alexandra Green, curatrice del Sud-est asiatico del British Museum, non lo faccia.

Naturalmente, quasi tutti gli oggetti – che vanno da una pittura rupestre a motociclette e televisori – provengono dalla collezione del British Museum (la pittura rupestre no). E molti di loro elencano donatori (del calibro di H. Ridley, Adelaide Lister e AW Franks) che ti fanno dubitare delle esatte circostanze della loro provenienza. Dopotutto, molti degli oggetti qui esposti arrivarono in Gran Bretagna più o meno nello stesso periodo (la seconda parte del diciannovesimo secolo) mentre il naturalista Alfred Russel Wallace era impegnato a far saltare gli oranghi fuori dalla volta della giungla del Borneo - e costringendo la gente del posto ad arrampicarsi per andare a prendere i loro. cadaveri frantumati – per riempire le vetrine di altri musei britannici. Ma molte di queste questioni vengono evidenziate nella corsa senza fiato dell'autore attraverso 6.000 anni di storia del Sud-est asiatico.

Innanzitutto, Green introduce l'idea che, a causa della sua diversità di lingua, culture e religioni, a causa del mix di comunità continentali e insulari, il "Sud-est asiatico" potrebbe non essere un raggruppamento culturale così utile quanto geografico. In secondo luogo, se gli europei vengono presentati come commercianti e collezionisti d’arte nelle prime parti dei suoi resoconti, alla fine sono certamente colonialisti ed estrattivisti (e occasionalmente anche idioti, come nel caso di Charles Hose, un abbandono di Cambridge che occupò posizioni amministrative sotto i Rajah bianchi del Sarawak, e la cui vasta collezione di souvenir etnografici provenienti da quel luogo fu acquistata dal British Museum all'inizio del XX secolo, e che cercò di distogliere le popolazioni indigene di quella parte del Borneo dalla caccia alle teste organizzando gare di canottaggio). In terzo luogo, ammette che esiste una "difficoltà nell'usare oggetti per raccontare storie complete" della regione a causa del clima tropicale che rende effimeri molti di questi oggetti. Infine, in un momento in cui storici come Sunil Amrith stanno reinventando le storie del Sud e del Sud-Est come modellate dalle forze della natura (in particolare dall’acqua nel suo caso) piuttosto che dalla sola cultura e politica, Green si prende una pausa (sotto forma di vaso rituale per l'acqua del XIII secolo - "scopo rituale esatto sconosciuto" - da Giava) per riconoscere anche questo.

Ciò che Green riesce a fare di conseguenza è catturare qualcosa del diverso e complesso gruppo di storie e culture che hanno formato quello che oggi chiamiamo Sud-Est asiatico – dall’influenza delle rotte commerciali che attraversavano la Persia fino alla Cina nel I secolo a.C., alle onde di influenza religiosa che comprende l’Induismo, il Buddismo, l’Islam e il Cristianesimo. E, naturalmente, la capacità dei popoli della regione di accogliere e assimilare tutto questo – attraverso molteplici forme di narrazione, che vanno dall’intaglio e tessitura all’architettura e alla performance art – in una serie di forme culturali uniche e affascinantemente diverse. Se mai hai bisogno di una guida rapida alla storia del sud-est asiatico, eccola qui.

Sud-est asiatico: una storia negli oggetti di Alexandra Green. Thames & Hudson/British Museum, £ 32 (copertina rigida)