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Jul 24, 2023

John DeBella parla del ritiro, della faida con Howard Stern e di cosa succederà dopo che non sarà più in onda

With his nearly five-decade career on the air coming to an end, 102.9 WMGK

Con la sua quasi cinquantennale carriera in onda che volge al termine, il conduttore mattutino di 102.9 WMGK John DeBella non capisce ancora l'hype. Dopotutto, ha semplicemente fatto il suo lavoro.

"Guarda, tutti hanno un lavoro. Questo è il mio lavoro", ha detto DeBella, 71 anni, a The Inquirer. "Non vedo alcuna differenza tra me e un ragazzo che si alza e scava una fossa ogni giorno. Abbiamo il nostro lavoro. Solo che riesco a ridere molto di più del mio."

A sua volta, lo stesso ha fatto Philly, almeno negli ultimi 41 anni di carriera di DeBella. Nato a New York, arrivò qui nel 1982, quando iniziò a lavorare al 93.3 WMMR, pioniere dell'ormai onnipresente formato radiofonico "zoo mattutino" guidato dalla personalità. E da allora è una figura onnipresente nel panorama radiofonico di Filadelfia.

E il 30 giugno DeBella la chiamerà carriera, ritirandosi dal mondo della radio. Ciò coprirà una corsa in onda di quasi 48 anni, 21 dei quali trascorsi a 102,9 WMGK. E anche se, in un certo senso, il suo lavoro alla radio è esattamente questo, è un lavoro che ama e che gli mancherà una volta che se ne sarà andato. Principalmente a causa nostra.

"La parte più difficile di tutto questo a cui rinunciare sono le persone: le persone intorno a me e le persone con cui parlo", ha detto DeBella. "Mi piacciono le persone. Adoro poter comunicare con loro."

Ma c'è una cosa che non mancherà di comunicare? Howard Stern.

La coppia sviluppò una rivalità nel 1986, quando lo spettacolo di Stern iniziò ad essere distribuito a Filadelfia. DeBella dominava le onde radio in quel momento con il suo programma WMMR The Morning Zoo, e Stern era ossessionato dall'idea di superarlo, arrivando al punto di tenere un finto funerale per DeBella a Rittenhouse Square quando lo batté negli ascolti nel 1990, e avendo L'ex moglie di DeBella, Annette, che da allora è morta, nel suo programma dopo il divorzio.

Stern è un argomento che segue DeBella da quasi 40 anni. E come ha detto DeBella: "A che punto finisce questa domanda?"

"Era una forma molto precoce di MAGA", ha detto DeBella, riferendosi al movimento politico dell'ex presidente Donald Trump. "È come, lasciami capire bene: sono stato il tuo programma radiofonico preferito per tutto questo tempo, e questo ragazzo arriva e inizia a raccontarti bugie su di me. E tu dici: 'Sì, è vero.' Pensavo che mi conoscessi meglio."

La faida rimane una delle più strane negli annali della storia della cultura pop di Filadelfia, anche se Stern, ha detto DeBella, alla fine si è scusato. Ciò è avvenuto in un momento in cui Sirius XM, dove Stern è stato dal 2006, stava lavorando su uno sguardo storico alla carriera dell'atleta scioccante e ha chiesto a DeBella di partecipare. Lo ha fatto, con l'accordo che non sarebbe stato modificato, ha detto DeBella. Ciò impressionò Stern, che chiamò DeBella per seppellire l'ascia di guerra.

"Nella sua mente, lo stavo trattenendo dall'espandere il suo spettacolo, quindi questo lo ha reso sempre più cattivo", ha detto DeBella. "Ma quando tutto fu detto e fatto, una notte mi chiamò a casa e disse: 'Ci vuole davvero un grande uomo per fare quello che hai fatto tu. E devo scusarmi per tutto quello che ho fatto.'"

Tuttavia, spesso gli viene chiesto della disputa e del perché non ha risposto a Stern. In poche parole, ha detto, voleva concentrarsi sull'intrattenimento dei suoi ascoltatori, non sulla vendita dei giornali partecipando al conflitto. Ciò avrebbe solo aiutato Stern, e credeva che il fatto di non reagire lo facesse arrabbiare ancora di più.

Ma prendere la strada maestra, ha aggiunto, non è sempre stato facile.

"È dura quando ci sono 3.000 persone fuori dalla finestra del tuo studio che celebrano il tuo funerale", ha detto.

Ora, però, quella stessa città si sta preparando a piangere l'imminente pensionamento di DeBella. E anche se perdere il legame con il suo pubblico sarà difficile, finalmente non essere più in onda lascerà tempo per altri progetti a cui non è riuscito. Vale a dire, una commedia standup.

DeBella ha una storia di cabaret - in particolare il suo tempo con il Comedy Factory Outlet da tempo defunto negli anni '80 - e gestisce una società di produzione nota come DWI Television Productions. Anche se non ha intenzione di seguire la strada dei club, spera di continuare a lavorare con i fumetti come ha fatto in onda, ma ora creando speciali comici.