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Oct 28, 2023

Thom Nickels: Lo strano mondo degli autografi dei libri di Filadelfia

For the average city bookstore customer, things like author events, readings,

Per il cliente medio di una libreria cittadina, cose come eventi con autori, letture e presentazioni di libri costituiscono un mondo fuori portata. Per ogni autore, tuttavia, la politica di creazione di una libreria di lettura o firma può comportare una serie di passaggi.

Nella migliore delle ipotesi, questi passaggi procedono senza intoppi e senza angoscia. La procedura abituale prevede una telefonata dopo la quale l'autore invia al coordinatore degli eventi informazioni sul libro. Da lì poi si semplifica: viene fissata una data per una firma o un discorso, e basta. Quella data può essere vicina o lontana a seconda del volume degli eventi. All'autore viene quindi solitamente assicurato che la pubblicità per l'evento inizierà circa due settimane prima della data.

Entra nella legge di Murphy, quando tutto può andare storto.

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Negli anni '80 e '90, il centro di Filadelfia era ricco di librerie. C'erano Encore Books, Atlantic Books vicino alla 13th e Chestnut Street, Borders e il primo Barnes & Noble appena fuori Broad Street. C'erano Afterwords al 218 S. 12th Street e Robin's Books (l'originale) sulla 13th Street vicino a Market, anche se in seguito Robin's aprì un negozio affiliato vicino a Rittenhouse Square.

C'era anche Giovanni's Room, un porto in tempesta per molti scrittori e lettori gay e lesbiche quando i punti vendita "più grandi" limitavano il numero di libri a tema gay. Nel mercato odierno favorevole alle persone LGB, è probabile che le persone dimentichino quanto fosse difficile ottenere libri etichettati come gay o lesbiche nelle librerie tradizionali. La Stanza di Giovanni fungeva anche da centro comunitario letterario. È stato qui che la figura nazionale Edmund White ha tenuto una lettura inaugurale per la sua biografia di Jean Genet appena pubblicata.

All'inizio degli anni '90, quando fu pubblicato il mio libro "The Boy on the Bicycle", la direzione di Barnes & Noble vicino a Broad Street mi assegnò un discorso e un autografo, così come Borders a Rittenhouse Square.

"Il ragazzo in bicicletta" era un compendio di 500 pagine delle mie rubriche sul giornale Welcomat degli anni '80, nonché di miei racconti e saggi pubblicati su riviste gay nazionali. "Un volume altamente stimolante", ha scritto il Gay Times di Londra, mentre il Philadelphia Daily News ha commentato, "Nickels fornisce ampia prova della sua abilità di scrittore..."

Ciò che non è piaciuto al Daily News è stata la copertina del libro, una foto quasi nuda di un bell'uomo sui vent'anni in bicicletta. La copertina rende un cattivo servizio al libro, ha insistito il recensore, dato che il contenuto conteneva solo due o tre racconti erotici su una trentina di racconti e saggi. Ero d'accordo con la valutazione del revisore, ma non ero in grado di discutere con il mio editore che insisteva sul fatto che l'immagine di copertina era uno strumento per "attirare le persone".

Questo ha attirato le persone.

"Il ragazzo in bicicletta" è stato inserito nel Registro delle pubblicazioni vietate in Irlanda del 2003 (samuel-beckett.net), ma quando un amico mi ha detto di aver visto persone che lo leggevano mentre aspettavano di essere ammessi in un teatro ad Amsterdam - un città del peccato dove i bordelli sia maschili che femminili erano legali: ero incuriosito e mi chiedevo se il mio editore non avesse avuto l'idea giusta fin dall'inizio.

Nel bene e nel male: i discorsi e gli autografi in libreria possono essere ottime lezioni di umiltà. Ciò che motiva il pubblico a venire a una lettura nessuno lo sa.

Nonostante le polemiche, Barnes & Noble, a suo merito, ha creato una grande piramide di "Boy on the Bicycle" nella vetrina di Chestnut Street. L'enorme vetrina mi ha scioccato perché non avevo mai visto una pubblicità così sfacciata di un libro gay in nessuna libreria del centro, ad eccezione di Giovanni's Room.

Il manager di Barnes & Noble mi disse più tardi che l'esposizione "piramide" aveva generato numerose lamentele e complimenti, con persone che camminavano fuori dalla strada per condividere le loro opinioni.

Attirare il pubblico a Filadelfia per le letture in libreria è sempre stata una proposta rischiosa. La firma di un libro di Susan Sontag negli anni '80 presso Encore Books in Chestnut Street, vicino alla Adelphia House, attirò appena cinque persone. Ciò avvenne molto tempo dopo che Sontag aveva raggiunto lo status di celebrità internazionale per il suo primo romanzo e due libri di saggi, "Contro l'interpretazione" e "Stili di volontà radicale". Forse la scarsa affluenza nel caso di Sontag ha avuto a che fare con la pubblicità, perché tutto dipende dalla diffusione della parola.