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Mar 08, 2023

W. Galen Weston, che trasformò un impero alimentare familiare, muore a 80 anni

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Di fronte al compito di risanare una catena di supermercati quasi in bancarotta, ha reso di moda la merce con il marchio del distributore.

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Di Ian Austen

W. Galen Weston, un partner del principe Carlo che trasformò e ampliò un impero alimentare internazionale fondato da suo nonno, un fornaio, e continuò a collezionare grandi magazzini di lusso, è morto il 12 aprile nella sua casa di Toronto. Aveva 80 anni.

La sua morte è stata annunciata da George Weston Ltd., la holding a controllo familiare di cui era stato presidente fino al suo ritiro nel 2016. L'annuncio non ne specificava la causa.

Quando il signor Weston entrò nell'azienda di famiglia nel 1961, controllava panifici in Canada, Stati Uniti, Gran Bretagna e Australia, nonché negozi di alimentari - tra cui Fortnum & Mason, droghiere della regina Elisabetta - e supermercati e grossisti alimentari britannici, canadesi e americani. . Nel mix c’erano anche caseifici, produttori di cioccolato e una cartiera canadese.

Nel 1972, dopo aver lavorato per un'azienda in Irlanda, al signor Weston fu affidato il poco invidiabile compito di decidere il destino di Loblaw Groceterias, una catena di supermercati canadese di cui la famiglia aveva preso il controllo nel 1956. Gravata di debiti e scarse vendite, la catena era sull’orlo della bancarotta.

Parte del piano del signor Weston era convenzionale: chiuse rapidamente i negozi non redditizi, tagliando a metà Loblaws, come è ora conosciuta la società.

Ma ha anche assunto Dave Nichol, un ex compagno di college che lavorava presso la società di consulenza gestionale McKinsey & Company. Lavorando con Richard Currie, un altro canadese assunto dalla McKinsey, e con il designer Don Watt, il signor Nichol trasformò i negozi rimanenti da scatole illuminate a fluorescenza piene di scaffalature metalliche in punti vendita spaziosi e quasi lussuosi.

La chiave per rendere Loblaws il distributore di generi alimentari dominante in Canada è stato l'approccio del gruppo al business del marchio del distributore, precedentemente sonnolento, a cominciare dai beni di prima necessità per la casa. Il signor Watt ha ideato un packaging giallo vivido con la scritta Helvetica nera in grassetto per una linea di prodotti "No Name" che prometteva di scambiare imballaggi fantasiosi con prezzi bassi e qualità.

La vera svolta, tuttavia, è stata la decisione di creare prodotti a marchio del distributore, come Memories of Kobe Tamari Garlic Sauce e Candy Cane Chocolate Fudge Crackle Ice Cream, che erano di qualità superiore rispetto ai prodotti di marca e, cosa più importante, distintivi e alla moda. pur essendo meno costoso.

President's Choice, come veniva chiamata la linea, iniziava con un biscotto con gocce di cioccolato. Il leader di mercato dell'epoca, Chips Ahoy di Nabisco, conteneva il 24% di gocce di cioccolato e utilizzava olio vegetale. I biscotti Decadent di President Choice erano costituiti al 40% da patatine e utilizzavano burro.

Per presentare la nuova linea, Loblaws ha integrato i suoi tradizionali volantini dei negozi di alimentari con qualcosa che somigliava a un incrocio tra una rivista e un fumetto, che ha chiamato Insider's Report. Invece di promuovere le vendite settimanali, il rapporto presentava il signor Nichol in foto con il suo cane di famiglia, raccontando storie di nuovi prodotti, che divennero tutti più redditizi per Loblaws rispetto ai prodotti di marca.

Mentre President's Choice attirava imitatori, alcuni negozi di alimentari americani iniziarono ad acquistare o concedere in licenza i prodotti. Walmart ha assunto Loblaws per sviluppare prodotti simili per i suoi negozi negli Stati Uniti.

"L'impatto è stato profondo", ha affermato Daniel Bender, storico culturale del cibo presso l'Università di Toronto. "Loblaws ha ampliato i propri negozi in modo che dovessero sembrare un mercato piuttosto che un supermercato".

Willard Gordon Galen Weston è nato il 29 ottobre 1940 a Marlow, Buckinghamshire, Inghilterra. Era il più giovane dei nove figli di Willard Garfield Weston, che era diventato presidente dell'azienda di famiglia nel 1924, e Reta Lila (Howard) Weston, un'ex insegnante di scuola.