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Aug 11, 2023

Growing Fareway raggiunge Kansas City, punta sul Wisconsin, dice il CEO

While Hy-Vee, Iowa's supermarket leader, prepares for a dramatic expansion into

Mentre Hy-Vee, leader dei supermercati dell'Iowa, si prepara per una drammatica espansione nel sud-est, Fareway, l'altra catena di supermercati dello stato, sta anch'essa ampliando la sua presenza, con una spinta nel mercato metropolitano di Kansas City e prevede di entrare nel Wisconsin, afferma il CEO Reynolds Cramer.

Ma non prevede il tipo di mega-mart appariscenti e multicategoria di cui vanta Hy-Vee, con sede a West Des Moines. Emblematico delle ambizioni di quella catena: il negozio Grimes di quasi 93.000 piedi quadrati inaugurato nel settembre 2021 con un salone di bellezza, reparti di scarpe e abbigliamento, un bar, una sala ristorazione e persino un umidificatore.

Fareway, con sede a Boone, enfatizza invece ciò che ritiene di saper già fare meglio, offrendo negozi ben curati di 25.000-30.000 piedi quadrati con accattivanti esposizioni di prodotti, un banco di carne a servizio completo e un servizio clienti semplice. Il suo nuovo concept di negozio raddoppia un punto di forza dell'azienda: mercati rionali con banchi di carne enormi che offrono tagli personalizzati.

Cramer, visitando uno di questi negozi Fareway Meat Market ad Ames qualche settimana fa, ha detto che l'azienda ha attualmente circa 130 sedi e prevede di aggiungerne altre una dozzina - un'espansione di quasi il 10% - nei prossimi due anni, estendendo il suo territorio a otto stati.

Gli analisti che seguono il settore dei supermercati hanno affermato che la spinta di Fareway viene effettuata con attenzione e in linea con i valori dell'azienda. Ma sta trasformando Fareway da una piccola catena regionale a una catena piuttosto grande, ha detto Cramer.

"In questo momento il 2023 per noi, per quanto riguarda l'edilizia, è pieno, il 2024 è quasi pieno e il 2025 è pieno circa a metà", ha detto Cramer. "Stiamo già pensando di firmare alcuni accordi per il 2026."

Fino al 2014 l'azienda contava poco più di 100 negozi e il suo stile rasentava il trasandato. I dipendenti indossavano camicie bianche con cravatte nere. Gli impiegati del banco della carne indossavano cappelli da macellaio di carta vecchio stile.

"È andata così", ha detto Cramer.

Ma i dirigenti dell'azienda quell'anno hanno lanciato un'iniziativa di modernizzazione che ha aggiornato l'aspetto di Fareway, se non i suoi valori tradizionali. La maggior parte dei dipendenti ora indossa pantaloni neri e polo rosse, con berretti neri alla moda in stile baseball. E anche se non ci sono ancora robot che vagano per i corridoi di Fareway come le unità di scansione degli scaffali di alcuni negozi Hy-Vee, Fareway ha aggiornato i suoi loghi e la segnaletica, ha aperto nuovi negozi con un aspetto più elegante e moderno e, dove pratico, ha aggiunto schermi video e sportelli self-checkout, ha detto Cramer.

"Ciò che abbiamo capito è che i clienti di oggi desiderano un'esperienza migliore", ha affermato.

Cramer è il pronipote dei fondatori di Fareway e rappresenta la quarta generazione impiegata lì. Suo padre, Robert, gestiva un negozio Fareway ad Algona, poi si fece strada fino a diventare presidente e direttore operativo dell'azienda. Anche Cramer, che ha iniziato nel negozio Boone quando aveva 16 anni, ha fatto carriera prima di diventare amministratore delegato nel 2014, succedendo a suo zio Rick Beckwith, sotto la cui guida, ha detto Cramer, la crescita aveva accelerato.

Per Fareway, diventare più grande non significa necessariamente diventare più grande. Il concetto di mercato della carne da 3.000-8.000 piedi quadrati si sta diffondendo a Kansas City, una zona metropolitana di 1,7 milioni di abitanti dove Hy-Vee e Price Chopper sono dominanti.

Il concept ha debuttato a Omaha, Nebraska, nel 2016. Il secondo è stato aperto a Lincoln, Nebraska, l'anno successivo. La sede di Ames è stata aperta nel 2018, all'ombra di un negozio Hy-Vee, e un altro ha iniziato a fare affari in un angolo nel cuore del quartiere Beaverdale di Des Moines l'anno scorso. In tutto l'azienda conta ora sette mercati della carne.

Come i minimarket a cui somigliano in termini di dimensioni, i mercati della carne offrono articoli a portata di mano come bevande energetiche, bibite e patatine e alcuni altri prodotti alimentari di base. Ma il punto focale sono gli estesi banchi della carne, fino a 8 piedi più lunghi di quelli dei negozi Fareway standard.

Offre una selezione di tagli standard. Ma c'è anche manzo USDA Prime e wagyu, maiale Duroc di prima qualità, costolette complete con un'ampia varietà di salse e condimenti e persino bisonte, tutti tagliati a mano per garantire la qualità.