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May 29, 2023

L’eliminazione graduale dei refrigeranti HFC pone un grave dilemma in termini di costi per i negozi di alimentari

Transitioning to new cooling systems that comply with federal and state laws can

Il passaggio a nuovi sistemi di raffreddamento conformi alle leggi federali e statali può costare ai rivenditori 1 milione di dollari o più per negozio. Ma ritardare l’azione potrebbe anche essere costoso, dicono gli esperti.

Sebbene gli idrofluorocarburi (HFC) siano ampiamente utilizzati nei refrigeranti commerciali e nei sistemi di condizionamento dell'aria, il governo federale e gli stati hanno promulgato leggi per limitarne l'uso. E gli esperti affermano che tali misure avranno un impatto sui negozi di generi alimentari prima di quanto possano immaginare.

Alla fine del 2020, il Congresso ha approvato una legislazione che ordina all’Environmental Protection Agency (EPA) di ridurre gradualmente la produzione e l’importazione di HFC dell’85% entro il 2036. L’EPA ora fissa le quote di HFC in base alla produzione, all’importazione e al consumo per periodi di tempo specifici.

Oltre alla legge federale, diversi stati, tra cui California, Vermont, Washington e New York, hanno approvato leggi o si sono impegnati a emanare regolamenti che limitano l’uso degli HFC.

I negozi di alimentari devono iniziare a lavorare per ridurre il loro utilizzo di HFC adesso – se non l’hanno già fatto – per evitare l’aumento vertiginoso dei costi del refrigerante e potenziali problemi di responsabilità, hanno detto gli esperti del settore.

Queste riduzioni graduali sono già sul radar dei grandi rivenditori di generi alimentari, ha affermato Aaron Daly, vicepresidente dello sviluppo strategico di Ecology Action ed ex direttore della gestione energetica di Whole Foods Market.

"Penso che se sei una grande azienda, devi assolutamente concentrarti sulla California in questo momento", ha detto Daly, riferendosi ai divieti statali sugli HFC, che richiedono allo stato di ridurre le emissioni di HFC del 40% al di sotto dei livelli del 2013 entro il 2030. "Devi prima occuparti di questi negozi. Dovresti anche avere l'idea che qualsiasi nuovo negozio che costruirai o qualsiasi revisione importante che stai già pianificando incorporerà il retrofit dei refrigeranti in quel modello."

Nella sua Supermarket Scorecard 2022,Lo ha scoperto l’Environmental Investigation Agency, una ONG internazionalele più grandi catene di supermercati statunitensi continuano a "ingessabilmente restare indietro rispetto alle controparti europee" nell'adozione della tecnologia priva di HFC.

Kroger ha sottolineato nel suo ultimo rapporto ESG (Environmental, Social and Governance) che prevede di sostituire costantemente le infrastrutture di refrigerante nei suoi negozi per raggiungere i livelli di HFC richiesti e sta sviluppando una strategia per allineare i suoi obiettivi di emissioni di refrigerante con i requisiti federali. Partendo dalla California, Kroger punta a raggiungere una riduzione di circa il 15% delle emissioni di refrigerante a livello aziendale entro il 2030.

"Continuiamo a passare ai refrigeranti a basso GWP [potenziale di riscaldamento globale] non appena diventano commercialmente disponibili ed economicamente sostenibili, per raggiungere il nostro obiettivo di riduzione dei gas serra e per soddisfare i futuri requisiti statali e federali", ha affermato Kroger nel rapporto.

Nel frattempo, i piccoli negozi di alimentari non stanno facendo molto al momento per affrontare il problema degli HFC, ha detto Daly, data la miriade di sfide industriali che devono affrontare.

Mentre i grandi rivenditori hanno le risorse e l’accesso alle informazioni per contribuire a rendere il processo di transizione più agevole, ha affermato Daly i negozi di alimentari indipendenti mancano molti di questi vantaggi. Secondo la National Grocers Association, negli Stati Uniti ci sono più di 21.500 negozi gestiti da negozi di alimentari indipendenti.

"Penso che le normative sulla riduzione graduale dei refrigeranti saranno molto difficili per loro", ha affermato Daly.

Daly prevede che la volatilità del mercato deriverà dalla riduzione della fornitura di refrigeranti HFC man mano che la riduzione graduale procede, portando probabilmente ad aumenti dei prezzi. Nel 2021, il Dipartimento dell’Energia ha osservato che le normative EPA avrebbero probabilmente causato un aumento del costo di alcuni HFC e una diminuzione della loro disponibilità.

"Abbiamo già una carenza nella fornitura di tecnici e aziende. C'è anche un enorme arretrato e l'accesso a nuove attrezzature", ha detto Daly. "Quindi, tutto quello che c'è da dire, se un'azienda decide di aspettare finché tutti gli altri non adegueranno [i negozi] per farlo, gli costerà un sacco di soldi."

FMI - La Food Industry Association (FMI) ha fatto eco a questo punto, sottolineando in un post sul blog della scorsa estate che il prezzo per libbra dei refrigeranti aumenterà e anche le spese di manutenzione dei sistemi esistenti aumenteranno con la progressiva eliminazione degli HFC.