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Jun 15, 2023

Cosa dovrebbero fare i supermercati con le loro insalate durante il coronavirus?

Salad bars aren't safe during coronavirus—but how should grocery stores use

Le barrette di insalata non sono sicure durante il coronavirus, ma come dovrebbero usarle i negozi di alimentari?

Jelisa Castrodale collabora con Food & Wine dal 2019.

A metà maggio, quando la pandemia sembrava sul punto di rallentare un po’, molti dei Dierbergs Markets sparsi in tutto il Missouri hanno deciso di sfruttare al meglio le loro insalate allora inutilizzate, cancellando la parola “Salad” sui loro cartelli e riempire i vassoi di metallo vuoti con pezzi di caramelle o bottiglie di liquore grandi quanto un aeroplano.

"Inizialmente avevamo distribuito altri cibi freschi, ma non è andata così bene perché tutti erano stressati", ha detto a NBC News Rick Rodemacher, il direttore del negozio Dierbergs a Manchester, Missouri. "Un gruppo di dipendenti stava parlando e abbiamo pensato che avremmo potuto sfruttare al meglio lo spazio vuoto e far sorridere la gente, se avessimo sostituito il bancone delle insalate con uno che serve alcolici."

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Quasi due mesi dopo, le catene di supermercati stanno ancora cercando di capire cosa fare con le loro insalate vuote, e le piccole bottiglie di alcol non arrivano a un certo punto. Secondo Bloomberg, oltre il 90% dei supermercati dispone di buffet di insalate al loro interno e molti di essi sono ancora vuoti. "È una domanda enorme e nessuno lo sa veramente", ha detto all'outlet Gabrielle Rosi, un'esperta di design di negozi. "Ci sono questi enormi pezzi di metallo semplicemente seduti lì. È una grande sfida."

Alcuni negozi hanno utilizzato l'allestimento esistente per esporre e vendere insalate preconfezionate e altri articoli da asporto, mentre altri hanno fatto un investimento minore, circa 200 dollari, per acquistare un "kit di conversione per pozzi freddi" di un'azienda dell'Ohio che li trasforma vassoi metallici poco profondi in piccole casse refrigerate.

Nel frattempo, Heinen's punta all-in con un distributore automatico di insalate robotizzato da 35.000 dollari che consente ai clienti di scegliere tra 22 diversi ingredienti e condimenti per personalizzare le loro insalate da asporto utilizzando il touchscreen "Sally's". Il robot da un dollaro alto verrà installato nel negozio della catena Pepper Pike, Ohio, entro questa settimana, dove potrà preparare tra le 30 e le 35 insalate ogni ora. (Supponendo che ci siano ancora tanti clienti assetati di insalata nel negozio.)

A maggio, l'analista Anne-Marie Roerink ha dichiarato al Produce Blue Book che le vendite nelle stazioni self-service all'interno dei negozi di alimentari, comprese le insalate, le zuppe e le barrette di olive, sono diminuite del 70-80% da metà marzo, e le vendite di prodotti di gastronomia -gli alimenti preparati sono diminuiti del 35-40% nello stesso periodo. Ma l’attrattiva del buffet di insalate aveva iniziato a diminuire, anche prima della pandemia. L’IRI aveva precedentemente riferito che le vendite erano diminuite del 3,5% tra maggio 2017 e maggio 2018, una flessione parzialmente attribuita “all’aumento delle insalate confezionate [e] dei kit pasto”.

Anche se alcuni supermercati iniziano a riaprire le loro insalate o i cibi caldi, a volte contro il parere delle autorità sanitarie locali, maneggiare un set di pinze comunitarie o affollarsi attorno al contenitore del formaggio grattugiato potrebbe essere un passo troppo lontano per gli acquirenti già diffidenti. "Crediamo davvero che ci saranno clienti che non torneranno mai più al buffet di insalate o alle stazioni self-service, o anche al negozio di gastronomia", ha detto a Grocery Dive Mike Tilden di Balls Foods Stores. "Quella paura probabilmente non scomparirà finché non ci sarà un vaccino, e [per alcuni] potrebbe ancora non esserlo."

C'è sempre "Sally" il robot, immagino.